“是啊。你身為雜役, 不能拜我為師, 但做個掛名徒弟, 咱們姊妹兩個一處談香論花, 有什麽不成。”花夜來笑得更是溫柔可親，伸手拉住蓮生的小手，輕輕揉搓：

“我與你甚是投緣，你不覺得麽？”

再也沒有任何事，能讓蓮生更激動更興奮了。

來甘家香堂數月, 忍辱受屈地做著最卑賤的雜役，日日所思所想，不過就是能學會制香。苦苦摸索這些日子，仍不得要領, 如今卻從天而降一個活菩薩, 主動願意教自己制香，這是什麽福分, 什麽因緣, 什麽了不得的緣法？簡直要回去燒香拜佛，去花神廟還願……

“姊姊！你，你真是太好了！”蓮生淚花亂迸, 抱住花夜來的手臂用力搖晃：

“我知道你們制香都是家傳的絕學，絕不輕易傳授外人, 我何德何能，能得姊姊如此提攜！姊姊你……你今後對蓮生有何吩咐，盡管說來, 蓮生赴湯蹈火，在所不辭！”

“瞧你這口氣，跟個江湖爺們兒似的。”花夜來笑靨如花，望向蓮生的眼神，一絲嗔怪之餘，更多的是滿滿的愛惜：

“我從第一眼見到你，就很喜歡你，長得這樣好，還這樣天真友善，做事又認真，能與你結伴制香，姊姊都覺得好開心。”

“姊姊，我，你才……我都開心得要飛上天了……姊姊，那你能不能告訴我，要怎樣把香材揉合成泥？我試了很多法子都不成，應該用什麽，面？米粉？魚膠？……”

花夜來雙眸轉動，嘴巴幾次翕合，都未能出聲。

捫心自問，是真不想告訴她。這姑娘靈性太高，一旦開了竅，將來能走到哪一步都說不定……然而不入虎穴焉得虎子，此刻不吐露一二，今後又怎能讓她心甘情願地幫自己？

“這樣吧，我先告訴你個訣竅。”花夜來艱澀地一笑：

“其實制香簡單得很，你只需要把各種香材研成粉末，和上榆皮面，揉合成泥，就差不多了。”

蓮生呆呆地眨著眼睛。“榆皮面？榆樹皮嗎？吃的那個？”

花夜來楞了楞：“你吃榆樹皮？”

“吃啊……”蓮生輕輕咬了咬手指：“小時候沒飯吃的時候，榆樹皮是好東西。”

“唉，小妹妹……”花夜來輕撫她的額發，替她將幾縷飛揚的碎發理理整齊：“姊姊真是心疼你，這樣苦的出身，還想學制香，也真是……對，就是那個榆樹皮，磨成粉，和水調成糊糊，粘稠得很，用來揉制香丸香餅。”

“天哪。”

仿佛一道天光撕破陰雲，整個大地光輝燦爛，眼前朵朵菊花，個個都化成喜悅的笑臉……蓮生試了幾個月，用玉米粉小麥粉白芨粉各種粉末來調糊糊，要麽不夠黏，要麽過黏，要麽有毒，要麽會使香材變味變色，怎麽就從來沒想過小時候就吃過的榆樹皮？

什麽叫茅塞頓開？這就是了！

茫茫白霧裏，終於摸到了那個苦苦找尋的東西！

花夜來望著她那滿臉的狂喜，不由得輕笑一聲，又道：

“也別以為走過這一步就完事大吉了，這才是第一步，人人都會做。要想真正做出奇妙的香品，靠的是對香的領悟、見識，鼻端與手上的功力。就像沈香、檀香、迦南香、水安息等香材，和上榆皮面，制成香餅，有開關竅、怯風邪之功，但到底是用哪些香材，就不是人人得知；**、奄叭香、廣排草，和一起可以制成養顏煥膚的金顏香，但每樣香材用多少、怎樣用，才是真正的學問。”

蓮生聽在耳中，只覺目眩神迷，整個人視野大開，心胸為之一暢：

“姊姊，姊姊，我願意學，求你多多教我。”

“我會的。”花夜來用力點頭，眼中也放射著異常明亮的光芒：“先敘到這裏吧，你快回廚房，我也得回去了，耽擱了半日，香材都放陳了。”

“是是是，都是我不好。妨礙了姊姊的工夫。”

杏黃的衣袂一揚，花夜來緩緩轉身，向凝香苑走去。蓮生忽然望見自己的瓷瓶還握在她手中，連忙揮手叫道：

“姊姊，我的瓶子……”

“哦哦。”

花夜來連忙駐足轉身，向蓮生伸出手掌。蓮生幾步趕上，接過瓶子，拔開瓶塞一飲而盡，將空瓶揣入懷中。

“你……你喝了？”

花夜來瞪視著蓮生，手停在空中都忘了收回來。

“倒掉也怪可惜的……”蓮生尷尬地紅了臉：“花了幾個月才做出來。”

“這能喝嗎？”

“能喝啊，燒開的水露而已。喝到腹中，遍體清涼，感覺不錯呢。”

花夜來一雙秀目，凝視在蓮生面上，停留良久，輕嘆著笑了一聲：“你這小妹子，當真有趣。明日此時，再來相見罷，我教你些制香的法子。”

“明日此時……”蓮生微微一頓，為難地咬了咬手指：“堂規不準我進後園，今天下午休息，偷偷前來，倒還罷了，平日前來的話，一旦被師父發現，她定然要打死我……”

花夜來輕松地一笑。“不準你進後園，是忌諱你身上的油煙氣，只要避在花圃之外，不接近香室，便無礙的。若被你師父發現，就實話實說好了，你是來學制香，又不是閑逛玩耍，她不會太為難你。”

蓮生的腦海中，浮現出師父那兇暴的模樣，若說她會嘉許蓮生學制香，因此就放過蓮生的錯失，這實在太不像師父為人……然而避在花圃之外便無礙於香品，這倒極有道理，耳聽得花夜來頻頻鼓勵，頓時也充滿了勇氣：

“好，姊姊，謝謝你，我一定準時前來！”

花夜來點頭微笑：“不見不散哦。”

蓮生雙腳蹦跳，笑逐顏開，目送著花夜來的身影在長廊中緩緩遠去，興奮得縱身旋舞了三圈。

——————

“丫頭，你要去哪裏？”

烏沈叉腰立在廚房門口，堵住挎著竹籃正要出門的蓮生。

“去送貨，師父。”蓮生恭敬施禮，指一指懷中竹籃：“管事派的活計，說這幾日適逢大集，送貨的夥計不夠，要我將這籃香品送到城南二十裏外的肅寧莊，今日必須送到，我稟告過師父了的……”

“放下，我有話問你。”

蓮生咬了咬嘴唇。

肅寧莊相距遙遠，未時之前出城才來得及，下午廚房活計多，蓮生忙到現在才全部做完，天光已經甚晚，若再耽擱下去，今日就送不到了。若是拖到明日再送，主顧必然抱怨，以甘家香堂的規矩之嚴明，被主顧抱怨一次，立時開革無赦……

然而此刻，師父烏沈面色森寒，騰騰煞氣幾乎在頂門化成煙柱，卻教蓮生絲毫不敢違背。

“是，師父。”

蓮生小心地放下竹籃擺好，垂手侍立在烏沈面前。

“這幾日的午後申時，你都去哪裏了？”

烏沈的目光閃爍，鷹隼般犀利，暮霭般陰沈。叉在腰間的雙手，嶙峋瘦骨突起，可怖地微微蠕動著，仿佛隨時要將什麽東西狠狠掐熄。

蓮生感受到了危險的氣息，雙足向後蹭了一點，又蹭一點，將纖弱的身體擠進竈臺角落，勉強有一點被包裹的安全感。

“廚房的活計都做完了，我去做點自己的事。”

“自己的事？”烏沈的嘴巴歪向一邊，高高的顴骨愈發高聳：“你整條命都是東家的，一天十二個時辰都是東家的，哪有什麽自己的事？這接連幾日，還沒到放工已經不見你的蹤影，在搞什麽鬼？”

“我……”

那樣努力地做完活計，擠出一刻兩刻時間奔去後園，不過就是……向花夜來學制香啊。

知道後園禁止她這種低等雜役進入，就在那花圃外，長廊邊，聽花夜來講解幾句，時辰雖短，卻是獲益良多。難得那花姊姊如此親和體貼，身為二品香博士，竟然對這一身油煙氣的小雜役，毫不嫌棄：

“讓姊姊考考你，這款香品，都用了哪些香材？”

蓮生接過她手中的黃銅小爐，就著爐蓋上散出的裊裊香霧，閉起雙眼深嗅：“沈香，檀香，結香……零陵香……嗯，有一點丁香，還有甲香……嗯，還有……有麝香和冰片。”

花夜來秀麗的面容上，明顯神情震動，眼中全是驚愕與讚嘆：

“妹妹真是了不得。制香的手藝全未學過，已經能這樣精準地辨識香材。你說得沒錯，就是這幾樣，是用來安神的香，其中有些不妥，你能嗅出來麽？”

蓮生伸手扇動微風，深深吸嗅，努力思考片刻，用心應對姊姊的考驗。

“是用了地霜調和……我倒覺得，麝香和丁香味偏辛辣，再加上地霜之苦，未免過於刺激，反而削弱了安神的效用。”

花夜來微微點頭，雙眸滿懷期待之意，凝神註視著蓮生：“那你覺得，應該做些什麽加減呢？”

蓮生難為情地皺了皺鼻子：“我……我胡亂說幾句，姊姊別笑我。我覺得不要用地霜，用蜜調制，當更適合些。蜜之甜香，更合這款香品的意境。另外……另外我覺得……”

“別害羞，說啊。”花夜來輕輕笑道：“對錯都無礙，盡管多說些，姊姊才能幫你做到更好。”

“那，那我鬥膽說啦，我覺得應該再加兩味，甘松和茅香，以清淡草木香，中和其它幾味過於沈厚的香氣。”

花夜來呆在當地，不知思緒飛去了哪裏，視線透過蓮生，茫然望著廊外遠方，良久沒有出聲。

“姊姊……”

“哦。”花夜來恍然回神，接回香爐深嗅了兩記，點頭道：“妹妹說得一點都沒錯，我也是這麽想，這款香品，味道過於鮮明，失卻安神養心的本意。我原也想著要加甘松與茅草，妹妹倒正和我想到一處了。”

“真的？”蓮生喜笑顏開，禁不住連連拍手：“姊姊說得對，我們果然是相投呢！”

花夜來也愉悅地笑了，愛惜地捏了捏蓮生的小臉：

“妹妹真是可愛，教人怎麽疼都不夠。對了，上次你制的那個忍冬花水，是如何連接蒸甑和竹管，不漏氣麽？用灰泥，用黏膠？都會化掉的啊。”

蓮生吃吃低笑，雙頰泛起片片紅霞，圓潤的小臉霎時間紅得如一只熟透的蜜桃一般：“姊姊見笑了，其實就是個笨法子，以草紙浸透水，敷在接口處，便不漏氣。”

花夜來深吸一口氣，瞬間滿臉的恍然大悟，忍不住輕拍額頭：“是呢是呢，這樣的好法子，簡單方便得很。”

蓮生想到那瓶水水的下場，不由得難為情地咬了咬手指：“簡單方便又有何用，做那種東西，壓根兒派不上用場。”

“是啊是啊。”花夜來微笑點頭：“明日此時，還有空來嗎？我另有一個方子要考你。”

“來，來！”蓮生把腦袋點得如撥浪鼓一般：“必定要來。能得姊姊如此教誨，千載難逢，無論如何也不能錯過！”……

然而此刻被師父抓個正著，卻是兇險難測，只願她會像花姊姊教的那樣：“她見你是來學制香，不是閑逛玩耍，不會太為難你……”

“師父，我是去向花夜來姊姊學制香。”

蓮生雙膝跪倒，恭敬地俯下了頭：

“這幾日已經試制了幾款香品，若蒙師父開恩，呈送店東品評，蓮生畢生銘感。”

作者有話要說： 多種香材研末，和上榆皮面之類的粘合劑，揉成香泥，制成香丸香餅，使用時隔火蒸熏或是直接燃燒，這是古代中國最傳統最普及的制香技術。不過這門技術的成熟要在唐代，發展高峰在明代，魏晉時候還很簡陋。大家有興趣體驗的話，淘寶上也有專門以古方制香的鋪子。（居然沒人付我廣告費也是委屈……）

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